從火炮誕生之日起，人類就一直嘗試通過各種方法來提高火炮的射速，以提升其殺傷力。而影響火炮射速最大的因素，則是裝填速度，如果火炮裝填速度一直不能夠得到提升，那么火炮射速就無法得到質(zhì)的發(fā)展。而軍艦艦炮裝填發(fā)展史，則是火炮裝填史中比較有代表性的一種。
艦炮系統(tǒng)的復(fù)雜程度遠(yuǎn)非陸上火炮可比擬的
和陸地上的火炮不同，艦炮一般整體規(guī)格、質(zhì)量都比較大，且操作空間有限。因此大部分火炮裝填技術(shù)的革新，都首先發(fā)生在艦炮上。所以，本文今天就向各位讀者介紹下，艦炮從手動裝填到自動裝填的發(fā)展歷史，讓各位讀者對艦炮的裝填方式有更多的了解。
前膛炮時代的自動裝填——受限頗多的失敗嘗試
風(fēng)帆戰(zhàn)艦時代，軍艦的艦炮主要布置在艦身兩側(cè)。采用這種艦炮布置方式，是因為此時的前膛炮一般不大，口徑也比較小，更談不上什么精度，所以只能夠依靠和對手錯身而過時的排炮攻擊來打擊對手。此時的前膛炮主要依靠繩索和滑輪組成反后坐裝置，射擊后炮身在后坐力的作用下將炮管推回軍艦內(nèi)部，然后炮手再從炮口處為火炮裝填下一輪射擊所需的發(fā)射藥和炮彈。
風(fēng)帆戰(zhàn)艦時代的前膛炮一般都是手動裝填
但是等到鐵甲艦時代，情況開始出現(xiàn)變化。因為現(xiàn)代工業(yè)冶煉技術(shù)的發(fā)展，各國海軍開始在鐵甲艦上布置帶有金屬炮塔的艦炮。這類艦炮不僅重量更大、結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜，而且口徑也增大不少。比如1876年英國皇家海軍的“不屈”號戰(zhàn)艦，就安裝了兩座帶有前膛炮的圓形炮塔。
“不屈”號已經(jīng)開始裝備圓形炮塔
比較有意思的是，“不屈”號上采用的前膛炮并不是傳統(tǒng)的純手動裝填，而是配備了專門的自動裝彈機(jī)進(jìn)行自動裝填。具體的裝填過程是，艦炮射擊完成后，炮塔轉(zhuǎn)動，將前膛炮轉(zhuǎn)回到甲板固定位置上，同時將前膛炮的炮口壓低到一定的角度，然后自動裝彈機(jī)會將炮彈從炮口推入，完成炮彈的裝填。
“不屈”號的前膛炮自動裝彈機(jī)
然而這種裝填方式只是解決了前膛炮自動裝填的有無問題，實際上并沒有持續(xù)發(fā)展的潛力。因為前膛炮在每次裝填的時候都需要將炮管壓低到一定的角度才能進(jìn)行自動裝填，因此艦炮的身管倍徑不能夠太大，否則自動裝彈機(jī)也要隨之加大，進(jìn)而占用寶貴的甲板空間。此外，自動裝彈機(jī)沒有炮塔的保護(hù)，直接暴露在外，很容易被敵人摧毀，最終導(dǎo)致艦炮無法繼續(xù)進(jìn)行作戰(zhàn)。
前膛艦炮自動裝彈過程示意圖
上文中提到的這些問題，不僅表明了前膛炮在裝填速度上沒有繼續(xù)發(fā)掘的潛力，而且其自動裝彈機(jī)也存在較大的問題。最終各國海軍都放棄了對前膛炮及其自動裝彈機(jī)的進(jìn)一步發(fā)掘，轉(zhuǎn)而開始對后膛炮及其自動裝彈機(jī)進(jìn)行研究。
后膛炮時代的自動裝填嘗試——關(guān)于揚彈機(jī)和推彈機(jī)的布置問題
艦炮揚彈機(jī)是艦炮中專門用來揚升炮彈的機(jī)構(gòu)，根據(jù)其揚送炮彈方式的不同，可以分為鏈?zhǔn)綋P彈機(jī)和桿式揚彈機(jī)，而推彈機(jī)則負(fù)責(zé)將揚彈機(jī)揚送來的炮彈推入艦炮炮膛。揚彈機(jī)和推彈機(jī)是艦炮自動裝填機(jī)構(gòu)的重要組成部分。
早期后膛艦炮自動裝彈機(jī)設(shè)計時，只是簡單地將前膛炮時代的自動裝填機(jī)構(gòu)從甲板上移到了炮塔下方的甲板部位，然后將炮彈改為后膛裝填而已。因為推彈機(jī)被布置在了甲板下，所以此時的艦炮在射擊之后，仍然需要將炮塔轉(zhuǎn)回到預(yù)定位置，并將炮管抬升到一定角度才能完成自動裝填。
此時的揚彈機(jī)和推彈機(jī)都布置在甲板下
這種設(shè)計的壞處是艦炮每次射擊之后，都需要轉(zhuǎn)回相應(yīng)位置進(jìn)行定角裝填，不僅耗時費力，而且還需要重新進(jìn)行瞄準(zhǔn)，影響了戰(zhàn)斗效率。為了解決這個問題，出現(xiàn)了將揚彈機(jī)和推彈機(jī)布置在炮塔內(nèi)部的設(shè)計。
因為揚彈機(jī)和推彈機(jī)均位于炮塔內(nèi)部，隨炮塔的轉(zhuǎn)動而轉(zhuǎn)動，所以艦炮每次射擊之后，只需要將艦炮身管調(diào)整到一定角度進(jìn)行定角裝填，炮塔本身不用再進(jìn)行旋轉(zhuǎn)調(diào)整，在一定程度上提升了艦炮的使用效率。
炮塔更大也更笨重
但是正所謂有得必有失，因為揚彈機(jī)和推彈機(jī)都布置在炮塔內(nèi)部，導(dǎo)致艦炮炮塔的體積和重量都過大。此外，為了保護(hù)揚彈機(jī)和推彈機(jī)，炮塔的防護(hù)裝甲也需要增加，最終的結(jié)果就是炮塔不僅更容易被敵人擊中，而且轉(zhuǎn)動速度慢，瞄準(zhǔn)困難。
以上兩種自動裝彈機(jī)布置方式都是將揚彈機(jī)和推彈機(jī)一起進(jìn)行布置，在無法取得較好的效果后，開始有設(shè)計師將兩者進(jìn)行分開布置，比如英國皇家海軍的“光榮”級戰(zhàn)列艦所使用的的自動裝彈機(jī)就是很典型的例子。
單段式揚彈機(jī)
這種自動裝彈機(jī)仍然將推彈機(jī)布置在炮塔內(nèi)部，這樣炮塔仍然可以在任意方向上實現(xiàn)定角裝填，而揚彈機(jī)和儲彈機(jī)構(gòu)則全部布置到甲板下方。使用時，首先是揚彈機(jī)將炮彈（分裝式炮彈則包括彈丸和發(fā)射藥）從甲板下提出并輸送至炮塔內(nèi)部，再由推彈機(jī)完成裝填動作。因為揚彈機(jī)是直接將炮彈從儲彈機(jī)構(gòu)處直接輸送到炮塔內(nèi)部，因此這種揚彈機(jī)也被稱為單段式揚彈機(jī)。
單段式揚彈機(jī)的好處是艦炮炮塔的規(guī)格和重量可以控制在一定的范圍內(nèi)，缺點則是發(fā)射速度受揚彈機(jī)的揚彈距離影響。早期的戰(zhàn)列艦為了保證彈藥庫的安全，會將儲彈機(jī)構(gòu)布置在多層甲板下方。因為艦炮炮塔內(nèi)部本身沒有儲存彈藥，因此每次都需要單段式揚彈機(jī)從多層甲板下取出彈藥，耗費了一些時間，在近距離炮戰(zhàn)時，這種影響尤為致命。
“胡德”號的彈藥庫就布置在多層甲板下，可惜還是被洞穿了
為了解決單段式揚彈機(jī)所存在的問題，兩段式揚彈機(jī)隨之出現(xiàn)。顧名思義，兩段式揚彈機(jī)就是在單段式揚彈機(jī)的基礎(chǔ)上，將揚彈過程拆分為兩個部分，分開揚送彈藥。最底層的揚彈機(jī)首先將彈藥輸送到上層甲板處，在艦炮需要裝填炮彈的時候，再由第二段揚彈機(jī)將彈藥揚送到炮塔內(nèi)部，由推彈機(jī)完成彈藥裝填。
兩段式揚彈機(jī)的結(jié)構(gòu)示意圖
兩段式揚彈機(jī)的揚彈速度比單段式揚彈機(jī)更快，而且因為兩段式揚彈機(jī)對自動裝彈機(jī)的整體布置要求較小，所以兩段式揚彈機(jī)所使用的推彈機(jī)可以在更小角度內(nèi)進(jìn)行定角裝填，而不是再像單段式揚彈機(jī)那樣采用高角度定角裝填。
兩段式揚彈機(jī)的工作流程
因為采用兩段式揚彈機(jī)的自動裝填機(jī)構(gòu)綜合使用效率更高，因此從第一次世界大戰(zhàn)后期到第二次世界大戰(zhàn)期間，各國海軍艦炮的自動裝彈機(jī)都采用了兩段式揚彈機(jī)設(shè)計，兩段式揚彈機(jī)設(shè)計至此成為一代經(jīng)典。
從吊籃式揚彈機(jī)到管式揚彈機(jī)——揚彈機(jī)的再度改進(jìn)
單段式揚彈機(jī)和兩段式揚彈機(jī)都是采用吊籃來輸送彈藥，吊籃將彈藥輸送到炮塔內(nèi)部后，還需要按照彈丸在先，發(fā)射藥在后的方式進(jìn)行放置后，才能夠由推彈機(jī)推送至艦炮炮膛內(nèi)。此外，吊籃輸送彈藥的速度偏慢，且整體結(jié)構(gòu)較大，因此吊籃式揚彈機(jī)最終被管式揚彈機(jī)所取代。
管式揚彈機(jī)整體結(jié)構(gòu)更為緊湊
管式揚彈機(jī)出現(xiàn)的初衷是為了提升彈丸的輸送速度，大部分彈丸為了保證安全，一般會將彈丸垂直放置。如果采用管式揚彈機(jī)，輸彈手可以直接將垂直狀態(tài)的彈丸放到揚彈機(jī)內(nèi)輸送。因為管式揚彈機(jī)輸彈速度更快且結(jié)構(gòu)緊湊，所以在二戰(zhàn)末期大部分艦炮的自動裝彈機(jī)都采用了管式揚彈機(jī)設(shè)計。
紅圈處的綠色結(jié)構(gòu)即為擺彈臂
現(xiàn)代中小口徑艦炮同樣采用管式揚彈機(jī)，只不過為了提升射速，現(xiàn)代艦炮在艦炮耳軸上會設(shè)置一個擺彈臂。管式揚彈機(jī)將彈藥輸送到擺彈臂內(nèi)，然后擺彈臂擺動至和火炮身管同軸線的位置，再由推彈機(jī)將彈藥推入炮膛。因為擺彈臂的活動更加靈活，因此現(xiàn)代艦炮不用像早期艦炮那樣進(jìn)行定角裝填，可以在不同方位，不同角度下實現(xiàn)炮彈的自動裝填。
總結(jié)
從前膛炮到后膛炮，從單段式揚彈機(jī)到兩段式揚彈機(jī)，最終到擺彈臂的出現(xiàn)，人類最終通過各種改進(jìn)實現(xiàn)了在艦炮上進(jìn)行快速裝填的夢想。而在艦炮自動裝填技術(shù)不斷進(jìn)步的同時，人類也把相應(yīng)的理念和技術(shù)移植到陸地火炮上，最終推動了火炮家族自動裝填技術(shù)的整體進(jìn)步。（作者署名：軍武雜談）
