美國IEEE SPECTRUM網(wǎng)站1月31日刊登文章，展示了上世紀五十年代美國孩子的“有趣”玩具：吉爾伯特U-238原子能實驗室讓孩子們測量放射性和探索放射性礦石。

吉爾伯特公司的U-238原子能實驗室玩具套件

“用戶不應(yīng)從罐子中取出礦石樣品，因為它們易于剝落和破碎，您將冒著放射性礦石在實驗室中擴散的風(fēng)險。”這是吉爾伯特U-238原子能實驗室附帶的警告，這是1950年代的科學(xué)實驗工具包，其中包括四個小罐的真正的鈾。鼓勵小小原子科學(xué)家們使用封閉的儀器測量樣品的放射性，觀察放射性衰變，甚至探尋放射性礦石。是的，吉爾伯特公司（Gilbert）絕對打算讓孩子在家中嘗試。因此，該公司的警告不是基于對健康的危害，而是作為一種不良的科學(xué)實踐：從罐中取出礦石會增加背景輻射，從而使您的實驗結(jié)果無效。

吉爾伯特公司成立于1909年，當(dāng)時名為Mysto Manufacturing Co。，那時已成為旨在激發(fā)科學(xué)和工程學(xué)興趣的玩具領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。創(chuàng)始人阿爾弗雷德·卡爾頓·吉爾伯特（Alfred Carlton Gilbert）的第一個暢銷產(chǎn)品是他于1913年推出的Erector Set。在1920年代初，該公司出售了真空管和無線電接收器，直到西屋電氣公司控告他們專利侵權(quán)。從1922年開始，吉爾伯特公司開始銷售化學(xué)儀器。1950年，當(dāng)原子能實驗室進入市場時，它是最復(fù)雜的科學(xué)工具包之一。除鈾外，它還具有β-α，β和γ輻射源。它包含一個云室，一個自旋觀察鏡（用于觀察原子衰變的簡單設(shè)備），一個電鏡和一個蓋革計數(shù)器，以及一本長達60頁的說明書和鈾礦開采指南。

吉爾伯特U-238實驗室的包裝盒說明

售出的吉爾伯特工具包不到5，000套，直到1951年才投放市場。銷售低迷可能是由于價格驚人：49.50美元，約合今天的500美元。波特化學(xué)公司（Porter Chemical Company）的兩套競爭產(chǎn)品也包含鈾礦石，并被宣傳為具有原子能成分，但零售價分別為10美元和25美元。

1950年代的美國孩子在玩兒吉爾伯特U-238實驗室玩具

從1960年代開始，玩具安全才成為關(guān)注的焦點。

今天的父母可能會對向兒童銷售含有放射性元素的產(chǎn)品感到困惑。但是，當(dāng)時還沒有將放射性視為缺陷。原子能實驗室的內(nèi)蓋宣稱該產(chǎn)品“安全！”

吉爾伯特U-238實驗室的說明書

但是，在1950年代，很少有消費者保護法對美國玩具的安全性進行監(jiān)管。取而代之的是，玩具制造商對自二戰(zhàn)以來一直是親科學(xué)的大眾輿論和消費者品味趨勢做出了回應(yīng)。這些態(tài)度在1960年代開始改變。諸如雷切爾·卡森（Rachel Carson）的《寂靜的春天（Silent Spring）》（1962年，霍頓·米夫林（Houghton Mifflin））之類的書引起了人們對化學(xué)物質(zhì)如何危害環(huán)境的擔(dān)憂，美國國會開始調(diào)查玩具制造商是否在為兒童提供適當(dāng)?shù)谋Ｗo措施。

更深遠的影響是1966年的《兒童保護法》，該法允許美國衛(wèi)生，教育和福利部長禁止銷售含有有害物質(zhì)的玩具。由于對“有害物質(zhì)”的定義有限，因此它沒有規(guī)定電氣，機械或熱危害。1969年《兒童保護和玩具安全法》消除了這些漏洞。1976年的《有毒物質(zhì)控制法》徹底禁止了某些化學(xué)藥品，并嚴格控制了其他化學(xué)藥品的數(shù)量。很顯然，化學(xué)裝置和其他科學(xué)玩具的制造商受到了關(guān)注。

實際上，吉爾伯特公司U-238原子能實驗室中的鈾238的風(fēng)險極小，大約相當(dāng)于一天暴露在陽光下的紫外線輻射。該套件的有益作用是教導(dǎo)放射性是自然現(xiàn)象。畢竟，香蕉和巴西堅果和利馬豆都是帶有輕度放射性的。可以肯定的是，專家們不建議您攝取鈾或?qū)⑵溟L時間放在口袋里。期望每個孩子都遵守該工具包的明確警告也許太過分了，但是，盡管有時被稱為“世界上最危險的玩具”，吉爾伯特的U-238原子能實驗室也不大可能會生出一個發(fā)光的孩子。