照明工具在春秋戰國時期就已經出現了，那時的照明工具是“豆形燈”，比較簡陋，且不美觀，隨著時間的發展，照明工具的種類逐漸變多，樣式也更加美觀。其中，在宋朝，照明工具發展得尤為繁盛。
宋朝時，經濟、技術高速發展，商品經濟正處于發展高潮，商業發展繁榮，出現了紙幣、夜市等比較新型的商業模式。與此同時，夜市的發展與照明工具的發展相輔相成，照明工具在宋朝取得了大跨步的發展與進步。不同種類的照明工具出現在人們的生活中，影響了人們的日常生活，照明工具的發展，在宋朝時期，對于經濟發展擁有基礎地位，可以說，沒有照明工具的繁榮就沒有宋代商品經濟的繁榮。
火種和火炬的發明
在原始時期，人們就已經學會利用火把來當作照明工具，其中篝火是取得光源的方法之一。人類鉆木取火和保留火種的方法使人類文明得以進步與發展，而在燒烤食物的同時，又利用食物的油脂發明了火炬。古書中有記載“古者未有蠟燭，以火炬照夜”的古句，說明那個時候，人們已經可以熟練使用火炬，并將火炬當做照明工具了。
宋朝時期照明工具的多樣化
直到宋朝時期，照明工具的種類越來越多，也越來越美觀，說明了這一時期的發展潛力，展現了當時社會的進步。她不僅具有實用性，而且還在觀賞與禮儀等方面具有比較大的作用，多樣的照明工具在宋朝時期的人文生活、計算時間等一系列的社會發展中扮演了比較重要的角色。
照明工具發展到宋朝時代，樣式基本歸納為實用性燈具、觀賞型燈具、娛樂型以及禮儀型燈具，其中觀賞燈是最具有獨特的文化特色的。宋代把植物、油脂作為照明用料的，其中蠟燭與松明之類，上層社會使用的比較多，價格比較親民的燈油，貧民百姓用的比較多。
宋人用的實用類燈具包括立式、座式、掛式等幾類，其中座式燈還是用得相對多一些，除此之外，宋朝時期在燈具中還擁有了燈罩與挑燈杖等多方面發明，成為宋朝社會發展力的輔助工具。
在照明技術的發展下，宋人越來越喜歡在晚間進行一些娛樂活動，對人們起到錦上添花的作用，那個時期的夜間有些地方已經是燈光滿目了。
宋朝經常有燈會，展現出繁榮昌盛時期的繁華，燈會上有各樣各式的花燈，甚至有大約十七米左右的燈具，其壯觀與華麗顯而易見，有的還可作為娛樂作用，包括走馬燈以及小燈球等，其中走馬燈也成為我國的傳統文化，多種照明燈具蘊含了宋代的照明技術與文化理念，從而奠定了照明技術的重要位置。
宋朝時代的照明工具分為油燈、燭燈以及火把這幾類燈具，其中油燈深受人民的喜愛，被廣泛使用，在燈具不斷進步的基礎上，人們的生活也更加多樣化了，尤其是晚上的活動比如夜市、賞燈、夜讀、夜起居、采茶等也具備了一些照明工具進行輔助，有力提高了當時的社會生產力，這與燈具的進步是息息相關的。
人們除了生活質量提高外，還在一些節日以及禮佛禮道等方面形成了具有特色的風俗習慣，并擁有了具有時代特色的照明文化，完美的把照明燈具融入到生活當中。
在宋朝，皇帝經常把照明工具作為一種賞賜，可見燈燭在生活中的重要性，也融進政治生活中以及軍事作戰方面，在軍事方面起到重大意義。除此之外，宋人對燈燭管理性還是比較嚴謹的，例如在皇宮內有專門管理燈燭的人，在消防設施上也做到了一些預備工作。
照明工具種類繁多，讀書人有讀書的燈，簡易方便，美觀耐用，受到宋代文人的贊美。而百姓有時候，會用碗之類的器皿放入燃料，再插入燈芯，一個簡單的油燈就制作而成了，其中蠟節油燈由于消耗油量少，也深受文人與百姓的青睞。
在宋朝時候人們還用燈燭、油燈以及蠟燭當作計算時間的工具，通過燃料燃燒的量來計算時間，這種是相對簡單一些的計時方法。當然也有用圭表、漏刻、機械裝置來計算時間的，效果也是比較準確的，但是做工麻煩、費用比較高，上層社會用得比較多一些，然而普通百姓基本還是看太陽的位置來估摸時間的。
宋朝造蠟燭方面的研究與發展
蠟燭發展到宋代成了一種豪華燈具，屬于奢侈品，燭燈有蠟燭與燭燈兩種，使用蠟燭的時候一般需要燭臺，把蠟燭固定在燭臺上就能使用，燭燈又俗稱宮燈，在燈籠里面安裝上蠟燭，走動起來也比較方便安全，因此深受人們的喜愛，成為社會上層人士晚上常用的照明工具。
宋人在蠟燭方面不斷獲取進步與發展，既使用動物油與蟲蠟作為蠟燭材料，還具備了榨取植物油的文化，制作了植物油蠟燭。隨著挖掘技術的進步，還采用了石油等比較珍惜的燃料，在燈芯發展上也取得了一定的技術進步，其中燈芯材料包括黃麻、燈芯草、棉線等，有效地提高了照明時間。
蠟燭的進步隨之而來的是蠟燭的制造業的進步，蠟燭在當時發展到了高峰時期，在一定程度上提高了社會生產力，利用先人鑄造的經驗，向模具內傾入各種照明原材料，在生產上達到了量的要求，進而還在燈燭中加入各種香料，從而減輕了蠟燭燃燒時帶來的其他氣味。
被廣泛使用的油燈
油燈和其他照明工具一樣，也有皇宮貴族與民間之分的，這也照映出了地位的不同，在這種情況下，形成了油燈的兩大構造，但是均是具備研究價值的，平常人們較多關注的是出土文物與貴族流傳的燈具，他們的外觀造型，說明了上流社會的審美眼光，在民間被廣泛使用的照明燈具一般是較普通一些，但在外形上也有美觀之處，受到百姓的青睞。
油燈在我國已經有了上千年的歷史文化，油燈除了被廣泛使用以外，在尺度、結構、美觀以及裝飾上具有合理性，油燈燈芯的下半截是浸泡在油脂里面的，只用點燃燈芯即可使用。在民間需求下，制造出壺型的圓管式油燈，這樣燈芯不容易滑進油脂中，實用性大大提高了，說明了社會的進步。
宋代的燈具進步與社會各方面的關系
照明燈具的進步大大提升了商品經濟的發展，這跟當時宋代的支持與人文的昌盛是息息相關的，高峰時期人口增長快，社會生產力得到了有力的提高，比如在農業、經濟、手工業均有長時間的進步，在制作業上，宋代陶瓷業上也是比較聞名的。
宋朝時代是唯一把宵禁政策取消的封建王朝，同時夜間活動即為經濟的提高做出了貢獻，又為照明燈具的進步做出了基礎保障，豐富了人文生活，加大了人民在夜間對照明工具的需求。除此之外，還在一些節日上舉辦燈會來豐富百姓的生活，夜晚會有經濟交易，帶動了經濟的發展，百姓們夜間也會舉行一些宴請等娛樂活動，這些都是與照明燈具的進步離不開的。
宋代的照明技術相對于之前朝代已經有較大的提高，在資源以及照明工具方面也比較完善，各種各樣的燈具，照亮了漆黑的夜晚，其照明燈具也更加地賞心悅目。
由于照明工具的進步，提高了宋朝百姓的經濟與生活，在物質基礎上改善了人民的生活水平，讓百姓在夜間也有豐富的生活，不再是日出而作日落而息。
地廣物博的華夏大地孕育出偉大的民族精神與寶貴的文明財富，勤勞的人民以智慧為基礎，以勤奮為核心，創造出影響整個人類的物質財富與精神財富，像一位巨人一樣屹立在中華大地。而我們的祖國，經歷幾千年的風雨與沉淀，歷史綿綿悠長，正是因為先人們的不斷努力，為中華發展奠上了基石，每一次人類的進步與發明，都將對社會發展有所影響，而照明工具歷經千年演變至今，注入了先人們的創造與創新，時時刻刻影響著后人們。
