火箭是人類進(jìn)行太空探索必不可少的運載工具，沒有她，一切都是空談。運載火箭按運載能力可以分為：小型、中型、大型、重型四個類別。一般來講，按照近地軌道運載能力LEO來劃分。LEO能力在2噸及其以下的火箭是小型運載火箭。在2-20噸以內(nèi)的為中型運載火箭，20-50噸的為大型運載火箭，LEO近地運載能力達(dá)到50噸及其以上的為重型運載火箭。外國與俄羅斯都曾有過重型運載火箭，目前我國最大運載能力的火箭是長征五號，屬于大型運載火箭，那我們距離擁有重型運載火箭還有多遠(yuǎn)的距離。

我國在衛(wèi)星發(fā)射領(lǐng)域使用的運載火箭種類很多，能夠滿足發(fā)射需求，選擇也具有靈活性，但是，對于深空探測，以及載人登月甚至以后的載人登火，這些任務(wù)所需的重型運載火箭則還是空白。為了填補(bǔ)這樣的空白，“長征九號”應(yīng)運而生。與長征家族內(nèi)的其她運載火箭相比，長征九號是一位“巨人”，她是我國現(xiàn)階段正在研制的最大的運載火箭，運力與土星五號相當(dāng)，甚至有過之。

2016年，長征九號運載火箭關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)及方案深化論證階段正式立項，有望于2030年前后實現(xiàn)首飛。長征九號經(jīng)歷了多次改版，2021年6月24日，我國火箭專家龍樂豪院士在參加一次活動時公布了現(xiàn)階段的長征九號具體數(shù)據(jù)，目前人們習(xí)慣稱之為“2021版本”，2021版的長征九號比上一個版本還要大，運力也更強(qiáng)，LEO能力從原先的140噸提升到了150噸。火箭長度高達(dá)108米，新版的長征九號在構(gòu)型上也一改往日風(fēng)格，原先的4個助推器也被拿掉了，也就是說長征九號不使用助推器，上一版本的芯一級火箭是4個助推器與12臺YF-130液氧煤油發(fā)動機(jī)組成，現(xiàn)版本的芯一級火箭則只有16臺YF135液氧煤油發(fā)動機(jī)，雖然減輕了重量，但是推力并沒有降低。YF135液氧煤油發(fā)動機(jī)將是我國單噴管推力最大的發(fā)動機(jī)，高于外國SpaceX公司正在研制的液氧甲烷猛禽發(fā)動機(jī)。

人類探索太空的能力，基本上來說取決于火箭的推力，這句話是基本沒有什么問題的，一個大推力的火箭能夠送更重的載荷進(jìn)入太空，也就有了更多的探索空間。所以，不僅是我國，外國與俄羅斯同樣看重重型運載火箭的研制，比如NASA正在研發(fā)的SLS（Space Launch System）運載火箭，外國由于航天飛機(jī)退出歷史舞臺，急需重型運載火箭的問世來點燃希望火焰，SLS就是在這個背景之下誕生的。

SLS有兩個版本，載人版本近地軌道運載能力70噸，貨運版本近地軌道運載能力達(dá)到130噸。她的主發(fā)動機(jī)由4臺RS-25組成，RS-25被譽(yù)為世界上最安全的以氫氧為燃料的發(fā)動機(jī)，近100%的發(fā)射成功率，但是 ，面對極高的安全性，帶來的也是極高的造價，一臺RS-25發(fā)動機(jī)造價四千萬美元，在現(xiàn)如今逐步降低發(fā)射成本的大環(huán)境之下，這成本顯然非常高昂。

土星五號

2021年2月28日，外國宇航局副局長史蒂夫·尤爾齊克表示，SLS的首次發(fā)射任務(wù)將在2021年中下旬進(jìn)行，眼看著時間已經(jīng)逼近，能不能如期進(jìn)行，現(xiàn)在還沒有更新確切的發(fā)射日期，我想多半仍需延期。

再來看俄羅斯，俄羅斯也有重型運載火箭的研制計劃，俄航天集團(tuán)正在設(shè)計葉尼塞號重型運載火箭以及加強(qiáng)版“頓河”號運載火箭，前者LEO運載能力至少100噸，后者則可以達(dá)到140噸，躋身世界頂級水平。然而，我們知道研制重型運載火箭需要經(jīng)費支持，并且這個數(shù)額不會少，這無疑會增加俄羅斯的財政壓力。俄羅斯現(xiàn)在每年的航天預(yù)算有25億美元，這預(yù)算似乎有點捉襟見肘了。

2021年5月24日，據(jù)俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)消息稱，俄羅斯國家航天集團(tuán)執(zhí)行總監(jiān)亞歷山大·布洛申科表示，打算用我國的重型運載火箭發(fā)射本國登月載人飛船，這又是在釋放什么信息呢？是不是本國的葉尼塞重型運載火箭項目延遲了呢？按照我國長征九號的任務(wù)計劃，有望2028年實現(xiàn)長征九號的首飛任務(wù)，而俄羅斯則希望在2030年前后執(zhí)行載人登月任務(wù)，看來多半是自家的葉尼塞號運載火箭的研制出了問題。

在沒有能夠替代化學(xué)燃料火箭的科技出來，從地表到太空，重型運載火箭決定著未來的太空探索。