如上圖所示：滄龍屬的滄龍，就像圖中的滄龍，比新發(fā)現的滄龍的頭更鈍、更寬，而新發(fā)現的滄龍的鼻子像鱷魚一樣細長。

大約8000萬年前，當恐龍在地球上行走時，一種5米長的海怪——滄龍，在曾經覆蓋于美國堪薩斯州西部的古代海洋中游弋，用它細長的、布滿牙齒的鼻子捕捉獵物。

古生物學家在20世紀70年代發(fā)現了這種動物的化石，但他們很難對它進行分類。因此，它最終被儲存在堪薩斯州海斯堡州立大學的斯特恩伯格自然歷史博物館（FHSM），與其他滄龍屬的標本一起。

滄龍骨骼

最近，研究人員重新研究了這塊神秘的化石：一塊由頭骨、下巴和頭部后面的一些骨頭組成，發(fā)現這種爬行動物不屬于板果龍屬。科學家在一項新的研究中報告說，它是一種罕見的滄龍物種的近親，只在一個標本中發(fā)現過。

這個新發(fā)現的物種，以前被稱為標本FHSM VP-5515，現在被命名為埃氏長鼻蜥龍，是伸展龍屬中第二個已知的物種。根據這項研究，唯一的其他物種是在1967年被描述的似硬椎長鼻蜥龍。

滄龍捕獵插圖

美國辛辛那提大學脊椎動物古生物學家和助理教授小西拓也（Takuya Konishi）表示：“埃氏長鼻蜥龍的頭部大約有0.6米長，和似硬椎長鼻蜥龍一樣，與其他滄龍相比，它的鼻子又窄又長。”

小西拓也還說道：“這是一種細長的鼻子，用于敏捷快速地捕捉魚類，而不是咬碎龜殼等堅硬的東西。”盡管 VP-5515的化石比似硬椎長鼻蜥龍的標本要年輕50萬~100萬年，但它的下顎和頭部頂部的一塊骨頭的狹窄程度，暗示它屬于似硬椎長鼻蜥龍。

滄龍骨架

如上圖所示：在堪薩斯州西部發(fā)現的似硬椎長鼻蜥龍是已知的單一標本。

但在某些方面，這塊頭骨一點也不像似硬椎長鼻蜥龍。例如，它的鼻子末端沒有一個骨頭隆起物。根據這項研究，VP-5515上的鼻子也比似硬椎長鼻蜥龍的短。

小西拓也認為：“我們知道這是一個新物種，但不知道它是不是伸展龍屬，為了解答出這個謎題，我們最終找到了下頜關節(jié)的另一個特征。在下頜的后端，發(fā)現了一個小缺口，除了一個以外，其他任何滄龍物種都沒有這個缺口。”

小西拓也

他還說：“那個小凹陷是最近發(fā)現的伸展龍屬的一致特征。這頭伸展龍通過下顎末端的小缺口連接在一起，但是在物種的層面上，它總是不同于一般類型。也就是說，屬于該屬的第一個物種。”

關于伸展龍的一個揮之不去的問題是，為什么這個屬在堪薩斯州西部的滄龍化石中如此罕見？迄今為止，古生物學家已經在前內海遺址發(fā)現了1800多個滄龍標本。但現在，整個伸展龍屬只有兩塊化石，每個物種一塊。